Valdez: Aus ärmlichen Verhältnissen zum Double-Sieger – Bei Werder wie im „Wunderland“

Nelson Valdez erarbeite sich sowohl bei Werder Bremen als auch Borussia Dortmund den Status des Publikumslieblings. Für keine anderen Klubs bestritt der Paraguayer in seiner Spieler-Karriere mehr Partien. Mittlerweile ist der 42-Jährige als Trainer in seiner Heimat beim Traditionsverein Club Libertad Asunción tätig. Bei Transfermarkt blickt der frühere Mittelstürmer auf seine aktive Karriere zurück und spricht über seine Arbeit als Coach.

Während in diesen Tagen fast alle auf die Weltmeisterschaft schauen, schwelgen einige – wie Valdez – auch in Erinnerungen an das Turnier 2006 in Deutschland. Der Angreifer war damals als Aktiver dabei und spielte mit der paraguyanischen Nationalmannschaft gegen Trinidad und Tobago, Schweden und England. „Wenn man die Deutschen nicht kennt, denkt man, sie wären kalt und abweisend. Diese WM hat den Menschen auf der ganzen Welt gezeigt, wie herzlich und aufgeschlossen die Deutschen sind. Für mich als Spieler war die damalige WM großartig. Du hast bei jeder Partie eindrucksvoll die Stimmung gemerkt, die im ganzen Land geherrscht hat“, so Valdez.

Besonders erinnert er sich noch an die Partie gegen England (0:1). „Man muss sich nur den Kader anschauen. Damals waren Fußball-Ikonen auf dem Platz. Ich musste mich gegen Rio Ferdinand und John Terry durchsetzen. Frank Lampard hat mich sehr begeistert. Jeder Pass war unglaublich. Er war ein Genie und eine Maschine zugleich. Am meisten hat mich jedoch David Beckham und seine Aura beeindruckt. Er hat einen besonderen Raum eingenommen. Ich bin sehr stolz darauf, dass wir nach der Partie noch das Trikot getauscht haben“, erzählt der Ex-Stürmer.

Valdez schlief für Traum vom Profifußball auf Matratze im Stadion

Zu jener Zeit war Valdez einer der Stars im Team der Los Guaranies. Dass er es bis in die Nationalmannschaft und zur WM geschafft hat, verdankt er auch seiner Hartnäckigkeit. Denn Valdez wuchs in bescheidenen Verhältnissen in Paraguay auf. Angetrieben vom Traum Profifußballer zu werden, investierte er jede freie Minute ins Training und nahm einiges in Kauf. Diese Zeit prägte ihn für immer.

„Ich bin in einem kleinen Dorf aufgewachsen, aus dem es nur wenige Menschen in die Hauptstadt geschafft haben. Als ich meiner Mutter sagte, ich will Fußballprofi werden, habe ich erstmal einen Schlag gegen den Kopf bekommen. Mit 15, 16 Jahren bin ich dann zu Atlético Tembetary gewechselt. Damals gab es als Jugendspieler kein Geld. Also konnte ich mir auch keine Wohnung leisten und habe in einem kleinen Raum unter dem Stadion auf einer Matratze geschlafen. Der Fußball war mein Anker“, erzählt der 42-Jährige.

2001 folgte das Angebot vom SV Werder. Kurz nach seinem 18. Geburtstag verließ Valdez sein Heimatland, um sich seinen Kindheitstraum zu erfüllen. Auf seine Anfangszeit in Bremen blickt er amüsiert zurück, in der ihm besonders das Wetter zu schaffen machte. „Im Winter habe ich alles getragen, was ich finden konnte, so kalt war mir. Ich habe auch den Fehler gemacht, Fußballschuhe zu nehmen, die zu groß waren. So hatte ich ständig kalte Füße. Grundsätzlich habe ich mich aber wie im Wunderland gefühlt. Ich konnte meinen Traum leben. Auch mein erstes Gehalt hat mich beeindruckt: Ich habe damals umgerechnet 2.000 Euro brutto bekommen. Damit war ich in Paraguay Millionär.“

Nachdem er anfänglich noch zur Zweitvertretung gehörte, wurde er nach und nach festes Mitglied bei den Profis. Dort traf er auf gestandene Spieler wie Frank Baumann, Valérien Ismaël oder Aílton. „Die ersten Wochen waren hart. Ich wollte mich unbedingt oben festbeißen, also habe ich alles gegeben. Valérien Ismaël und Mladen Krstajic haben mich dafür gehasst, weil ich sie in jedem Training schwindelig gespielt habe. Als Quittung habe ich unglaublich viele Grätschen kassiert“, erzählt Valdez lachend, der sich auch mit einem Schmunzeln an Aílton erinnert. „Aílton war ein Torjäger wie aus dem Bilderbuch. Er wusste genau, wie und wo er stehen muss. Unglaublich war er auch aus einem anderen Grund: Im Training hat er meistens mit 30, 40 Prozent gespielt, an Spieltagen war er aber sofort da und bei 110 Prozent.“

Mit Sam & Krösche Alle Transfermarkt-Interviews Hier entlang! Doch am meisten beeindruckte ihn Johan Micoud. „Er war der beste Mitspieler meiner Karriere. Er hatte eine Eleganz am Ball, die war unfassbar. Von zehn Pässen sind elf angekommen. Er hat dich überall gefunden auf dem Platz. Sein Problem war leider, dass er zur gleichen Zeit wie Zinédine Zidane aktiv war, sonst wäre er noch größer geworden“, ist sich Valdez sicher.

Valdez wird mit Werder Bremen Double-Sieger und zum Feierbiest

Wenn er über diese Zeit spricht, gerät er ins Schwärmen, denn Werder erlebte damals eine der erfolgreichsten Phasen seiner Vereinsgeschichte. Speziell in der Saison 2003/04, als die Grün-Weißen Double-Sieger wurden und den FC Bayern München in beiden Wettbewerben entthronten. Als Favorit waren die Bremen aber nicht in die Spielzeit gestartet, denn sie hatten im Vorjahr lediglich Platz sechs in der Bundesliga belegt und zudem zu Saisonbeginn im UI Cup eine herbe 0:4-Klatsche gegen den FC Pasching kassiert.

„Viele haben damals gedacht, uns steht eine schlimme Saison bevor. Die Blamage gegen Pasching war schon hart. Zudem haben uns viele ausgelacht, wegen der Papageien-Trikots. Unser Vorteil war aber der Zusammenhalt innerhalb der Mannschaft. Wir waren wie Freunde – und das hat man irgendwann gemerkt. Spätestens nach unserem 2:0 gegen den BVB in der Rückrunde wussten wir, wir sind in der Lage, deutscher Meister zu werden“, betont Valdez.

Angetrieben vom Offensivduo Klasnic/Aílton spielte sich Werder in einen Rausch. Doch auch Valdez nahm im Meisterjahr eine wichtige Rolle ein, wenn auch nicht in der ersten Reihe: als Edeljoker. Fünf Tore und drei Vorlagen erzielte er. Durch seinen unermüdlichen Kampfgeist wurde er schnell zum Liebling der Fans im Weserstadion.

Als wichtigen Faktor für den damaligen Erfolg nennt Valdez auch Trainer Thomas Schaaf. „Neben Thomas Wolter und Jürgen Born war Thomas Schaaf unfassbar wichtig für meine persönliche Karriere. Er war wie eine Vaterfigur für mich. Bei unserem damaligen 5:1-Sieg in Hannover traf ich zweimal und legte noch ein Tor auf. Nach dem Spiel kam Thomas zu mir und sagte nur: ‚Nelson, macht Spaß oder?‘ Das war seine Form zu sagen: ‚Junge, ich bin stolz auf dich.‘ Thomas hat jeden Spieler besser gemacht.“

An die Meisterfeier nach elf Jahren des Wartens denkt Valdez gerne zurück. „Es gab nichts Schöneres, als beim FC Bayern München mit Werder Bremen Meister zu werden. An die Tage danach erinnere ich mich aber kaum, weil ich das größte Feierbiest war. Gefühlt bestand der Tag aus Party, zwischendurch Training und Party. Die Quittung bekamen wir mit den Niederlagen gegen Leverkusen und Rostock. Zum DFB-Pokalfinale gegen Aachen waren aber wieder alle komplett da.“

Anlaufschwierigkeiten beim BVB: Valdez dachte ans Aufhören

2006 folgte der Schritt zum BVB, der große Erwartungen in ihn setzte. Doch Valdez hatte mit Anlaufschwierigkeiten zu kämpfen, zweitweise überlegte er sogar, den Klub wieder zu verlassen. Dies verhinderte aber der spätere Meistertrainer Jürgen Klopp. „Ich hatte in Bremen eine unglaublich schöne Zeit und hatte ursprünglich auch nicht vor, Werder zu verlassen. Jedoch habe ich gemerkt, dass es extrem schwer wird, Nummer-1-Stürmer zu werden. Der BVB mit seinen Fans hat mich vom ersten Tag an beeindruckt. Die ersten zwei Jahre in Dortmund waren mental aber sehr anstrengend. Zeitweise spekulierte ich mit einem Wechsel. Ich überlegte sogar, die Karriere komplett zu beenden. Erst mit Jürgen Klopp habe ich die Freude am Fußball wiedergefunden“, so der frühere Angreifer.

Bei Klopp, unter dem er die zweitmeisten Spieler seiner aktiven Laufbahn absolvierte, muss er vor allem an eine lustige Situation zurückdenken. „Zur damaligen Zeit spielten einige Südamerikaner im Klub. Wir wollten alle über Weihnachten bei unseren Familien sein. Jürgen ging mit uns eine Wette ein: Wenn wir es schaffen würden, in den letzten fünf Spielen als Mannschaft im Schnitt fünf Kilometer mehr Laufzeitung zu absolvieren, dann würden wir den Extraurlaub bekommen. Jeder machte mit. Selbst Roman Weidenfeller lief ständig auf und ab, um Meter zu sammeln.“

Valdez unterstützt Projekte in Paraguay – Ambitionierte Ziele als Trainer

Valdez bewahrte sich trotz seines sportlichen Erfolgs immer seine Bodenständigkeit. Besonders seine Heimat vergaß er in all den Jahren nicht und unterstützte verschiedenste Projekte in Paraguay. „Als ich das erste Mal ein Krankenhaus besuchte, wurde mir schlagartig klar, welchen Luxus wir besitzen. Ab dem Augenblick war ich voller Dankbarkeit und Demut. Seit 2009 unterstütze ich eine Suppenküche. Zudem haben wir über die vergangenen Jahre eine Schule für 500 Kinder gebaut. Ich finde, wenn man in einer Situation ist, die es zulässt, dass man spenden kann, dann sollte man spenden“, betont er.

In Paraguay wird Fußball mit jeder Faser geliebt und gelebt.

Seit 2022 ist Valdez zudem als Trainer tätig. Nach vier Jahren als Assistent bei Werder Bremen II übernahm er unlängst erstmals einen Chefcoach-Posten in Paraguay und steht an der Seitenlinie bei Libertad. In seinem Heimatland gilt Fußball als Volkssport Nummer 1. „In Paraguay wird Fußball mit jeder Faser geliebt und gelebt. Wenn dein Klub am Wochenende gewinnt, hast du automatisch eine Woche gute Laune. Verlierst du, ist deine Woche gelaufen. Es gibt nur schwarz oder weiß. Während der jetzigen Weltmeisterschaft ist jede Werbung im TV auf Fußball zugeschnitten. Egal, ob ein Auto, ein Fernseher oder Nudeln beworben werden, der Fußball spielt in irgendeiner Form immer eine Rolle“, erzählt Valdez lachend.

Club Libertad Asunción ist nicht nur einer der größten Vereine des Landes, sondern gilt auch als Sprungbrett für Talente. Aktuelle Profis wie der deutsche WM-Schreck Julio Enciso, Diego Gómez oder Enso González stammen aus dem Nachwuchs. „Ich freue mich riesig auf meine neue Aufgabe. Die Mannschaft hat großes Potenzial. Wir gehen mit ambitionierten Zielen in die Saison. Wir wollen um den Titel mitspielen und uns für die Copa Libertadores qualifizieren. Zudem ist unser Ziel auch noch mehr junge talentierte Spieler in der ersten Mannschaft zu etablieren“, sagt Valdez zum Abschluss.

Von Henrik Stadnischenko